Période Edo (1603 - 1868)

Ieyasu installe son gouvernement à Edo. En 1615, son petit-fils Iemitsu expulse les chrétiens et décide de fermer le Japon à l'influence extérieure en 1635. Seuls les Hollandais pourront commercer, dans l'île de Dejima. Cette période voit le dévelloppement des infrastructures et du commerce intérieur. Cet essor permet l'émergence de la classe des marchands. A partir de 1844, un dialogue est rétabli avec l'étranger. Bientôt des accords commerciaux sont signés avec les étrangers. Cette ouverture va être à l'origine d'un conflit entre les partisans de l'empereur, hostiles aux étrangers, et le shôgun. Ce sont les troupes pro-impériales qui l'emportent. En 1864, l'empereur jusque-là à Kyôto, s'installe à Edo qui devient Tôkyô.


Restauration Meiji (1868 - 1912)

Réorganisation majeure de l'Etat, du commerce, de l'armée pour mettre le Japon à la hauteur des puissances européennes et américaines. En 1889 la nouvelle constitution est promulguée.
Partout dans le monde des missions japonaises sont envoyées pour étudier ce que les pays d'Europe et les Etats-Unis ont de meilleur et l'adapter au Japon. A l'inverse des experts étrangers viennent nombreux au Japon. Les conditions de vie s'améliorant, la population s'accroît très fortement. L'armée se tourne déjà sur les pays étrangers s'engageant dans une série de conflits. 1874 contre la Chine, 1875 en Corée, à nouveau en Corée en 1894 avec une victoire sur la Chine. 1895 invasion de Formose. En 1904 guerre contre la Russie. En 1912, l'empereur meurt dans un climat de tension entre tendances libérale et dictatoriale.

Ere Taishô (1912 - 1926)

Peu à peu, les militaires prennent le dessus sur les partis politiques. Le Japon se range contre l'Allemagne pendant la première guerre mondiale. Le Traîté de Versailles lui ôctroie les possessions allemandes en Chine et dans le Pacifique. La relation avec la Chine dégénère.
Après 1918, la situation économique se détériore du fait de la chute des commandes de l'étranger. En 1921, Hirohito monte sur le trône. En 1923, dans ce climat déléthère, un grand séïsme, suivit d'un incendie, détruit Tôkyô et Yokohama, faisant plus de 123 000 morts. La loi martiale est décrétée. Des émeutes anti-coréennes font encore des milliers de morts.

Ere Shôwa (1926 - 1989)

En 1931, invasion de la Mandchourie et bombardement de Shangaï par l'armée japonaise. Création du Manchukuo, royaume vassal. En 1932, le totalitarisme règne au Japon.
Les japonais envahissent la Chine, où seuls les communistes s'opposent à eux.

La guerre (1937- 1945)

En 1940, le Japon signe le traîté de l'Axe avec l'Allemagne, puis un traîté de neutralité avec l'URSS. Le 7 décembre 1941, la flotte japonaise attaque la flotte américaine basée à Hawaii.
Cette attaque surprise leur permet de conquérir l'Asie du Sud-Est en quatre mois. A partir de septembre 1942, les Américains reprennent le dessus. De 1944 à 1945, les grandes villes japonaises sont la cible des bombardements qui réduisent le Japon en ruine. Le 6 août 1945, les Américains font exploser une bombe atomique sur Hiroshima, faisant plus de 200 000 morts, avec des conséquences encore aujourd'hui. Le 8 août, l'URSS déclare la guerre au Japon. Le 9 août, une deuxième bombe atomique est larguée sur Nagasaki. Le 15 août 1945, le Japon se rend sans condition. Il est ruiné sur tous les plans et pour la première fois, subi une occupation étrangère.

La Reconstruction

Les Etats-Unis vont donner au Japon de nouvelles institutions, et élaborer, avec l'empereur, une nouvelle constitution. Le 8 septembre 1951, la paix est signée à San Francisco.
L'économie japonaise redémarre avec l'aide américaine, sous la direction du MITI (ministère du commerce extérieur et de l'industrie) créé en 1949. En 1964, le Japon est en mesure d'organiser les Jeux Olympiques. Rapidement le Japon refait son retard et revient sur le devant de la scène. Sa politique étrangère favorise la montée des petits dragons asiatiques.
Dans les années 1980, la croissance est constante, création d'une "bulle" spéculative. Profitant de cette bulle, le Japon s'offre les symboles de la puissance mondiale, surtout aux Etats-Unis. Dès 1991, la croissance diminue pour atteindre zéro en 1993. Malgré les plans de relance successifs, la situation ne s'améliore pas, le chômage atteignant 5,4 % de la population active en 2002. Ce qui n'a pas empêché le Japon de co-organiser la Coupe du Monde de Football.